旧日本軍の装備品に囲まれて酒を飲む、北新地の異空間
大阪・北新地の雑居ビル2階に、国内でもほとんど類を見ないコンセプトのバーが営業している。Bar 髙橋は、日本陸海軍にまつわる軍服や勲章など当時の実物資料を店内に配し、軍歌が流れるなかで酒とシガーを楽しむという空間を作り上げた。セピア調の照明が壁面のコレクションを照らし、昭和初期にタイムスリップしたかのような錯覚を覚える。単なるテーマバーとは一線を画す、歴史への敬意が端々ににじんだ内装設計だ。
個人的には、入口の扉を開けた瞬間の空気の変わり方が印象的だった。北新地という繁華街の一角にありながら、店内に足を踏み入れると外の喧噪が完全に遮断される。1920年代のフランス製眼鏡に当時の制服を纏った店主が迎えてくれるのだが、その佇まいごと空間演出の一部として成立している。来店者の多くが「写真や動画で見るのと実際に訪れるのでは全く違う」と語っているのも頷ける話だ。
キューバ産を軸にした約六百本のシガーコレクション
Bar 髙橋が酒と並んで力を入れているのがシガーの品揃えである。キューバ産を中心にドミニカ産やホンジュラス産を含む約六百本を常時ストックし、湿度・温度を厳密にコントロールした環境で保管している。葉巻初心者に対してはカットや着火の手順を一から案内しており、初めての一本を気負わず試せる雰囲気が整っている。紫煙とともにグラスを傾ける時間は、このバーならではの過ごし方だろう。
常連客のなかには「ここでシガーを覚えてから、銘柄による味の違いがわかるようになった」という声もあるらしい。ワインは三台のセラーで管理された約二百種類が揃い、産地も味わいの幅も広い。シガーとワインの組み合わせについて店主に相談すると、好みや気分に応じた提案が返ってくるため、選ぶ過程そのものが楽しみになる。価格帯もエントリークラスから希少銘柄まで幅がある。
書道体験と日本文化への接点
店主は書道にも造詣が深く、希望する来店客には筆と墨を使った書道体験の場を設けている。海外からの旅行者が日本の伝統文化に直接触れる機会として利用されるケースも多いという。バーでありながら文化的な交流の場としても機能しているのは、北新地界隈を探してもBar 髙橋くらいではないだろうか。歴史的資料の展示と書道体験、そしてシガーとワインという構成が、一軒の店に同居している。
「外国人の友人を連れて行ったら、二時間以上帰りたがらなかった」という来店者の話を耳にしたことがある。先人たちが積み重ねてきた精神や美意識を、説教くさくなく自然に伝える場所としてBar 髙橋は在り続けようとしている。過去を振り返りつつ未来へ繋ぐという店主の姿勢は、押しつけがましさがなく、酒を飲みながらふと考えさせられる程度の距離感に保たれている。
JR北新地駅から徒歩約七分、深夜二時までの営業
所在地は大阪府大阪市北区曾根崎新地1丁目7−6 新日本新地ビル東館2階17号。JR東西線・北新地駅から徒歩約七分の立地で、仕事帰りや二軒目としてもアクセスしやすい。営業時間は19時から翌2時、ラストオーダーは翌1時30分で、定休日は祝祭日。カウンター席が中心の落ち着いた造りになっている。
初来店でも店主との会話が自然に始まりやすいとの声が目立つ。カウンター越しに軍装コレクションやシガーの話題で盛り上がることも珍しくなく、一人客のリピーターが多い店でもある。北新地で飲み慣れた人が「まだこんな店があったのか」と驚く、そういう類の一軒だ。
