地域密着で展開するシングルマザー応援事業
25CAFEは川口を中心として、働く女性の課題解決に本格的に取り組んでいます。「子どもの体調で急に休みが必要」「勤務時間に制約があり収入が安定しない」といったシングルマザーが抱える悩みに対して、雇用機会の創出から住環境の整備まで幅広く手がけています。事業の範囲は子ども食堂運営、起業支援、住居提供と多分野に及び、女性が経済的に自立できる道筋を描いています。
現在は埼玉県内の戸田市・さいたま市・川口市で夕暮れ食堂を展開中です。代表島田氏自身の子ども時代の経験が事業の出発点となっており、家庭に居場所のない子どもたちへ温かい食事と安心感を届けることを大切にしています。「いて良いよ」というメッセージを込めた活動は、地域での口コミが広がっています。
独自開発の豆富どーなつを活用した起業支援
2006年の親子カフェ時代から研究を続けてきた豆富どーなつ（豆腐ドーナツ）は、25CAFEの核となる商品です。おからドーナツの開発過程で偶然完成したレシピにより、フワッともちっとした独特の食感を生み出しています。キッチンカーやイベント会場での販売実績も豊富で、安定した売上が見込める商材として確立されています。
「手に職をつけたい」という女性たちには、製作技術の習得から販売方法まで開業に必要なノウハウを一通り指導しています。実際に独立を果たした卒業生も複数おり、経験に基づいたアドバイスができる点が評価されています。無職の方でもスタートできる敷居の低さと、着実に収入につながる仕組みが両立している事業モデルです。
革新的なMothers house構想による住居支援
小学生以下の子どもを持つシングルマザー向けに、Mothers house構想を打ち出しています。古いアパートのリノベーションにより、身体に配慮した素材を使った住空間を作り上げ、システムキッチンや調光機能付きバスルームなどの設備を整えています。併設する豆腐ドーナツ店では入居者が副業として働くことができ、住居と収入源を同時に確保できる画期的なシステムです。
入居期間は子どもが小学生になるまでと設定し、その間に貯金を積み立てて一般賃貸への移行を目指します。最も支援が必要な時期に集中的にサポートを行い、段階的な自立を促す卒業制度は「現実的で希望が持てる」という声が寄せられています。孤立しがちなシングルマザーにとって、コミュニティ形成の場としても機能しています。
持続可能な地域コミュニティ創造への取り組み
25CAFEが目指すのは一時的な支援ではなく、女性が継続してイキイキと働ける環境づくりです。子ども食堂、起業支援、住居提供という3つの柱を有機的に連携させることで、包括的な支援体制を構築しています。利用者同士の横のつながりも生まれやすく、情報交換や相互扶助の関係が自然に育っているのが特徴的です。
正直、こうした多角的なアプローチは他では見かけない取り組みだと感じました。関わる全ての人が笑顔になれる環境の実現という理念のもと、地域社会全体で子育てを応援する仕組みが着実に根付いています。
